基础的机械密封，其中有4个泄漏通路需要密封：

1. 密封面之间的通路;

2. 旋转面与主轴之间的通路;

3. 固定面与压盖之间的通路;

4. 压盖与填料盒之间的通路。

后两种泄漏通路一般采用静态密封，因为两部分之间不存在相对运动。这部分的密封通常都称之为三次密封，其密封材料为垫片或与工艺流程液体相适应的O型密封圈。

在较老的密封设计中，位于旋转面下的二次密封留有一定的间隙，可在主轴上前后运动，因此易于引起磨损和过早失效。然而在较新的密封设计中，二次密封处于静止状态，因此可避免在主轴上出现磨损腐蚀问题。

在液泵的正常操作中，旋转面和静止面之间因填料盒中的液体所产生的压力而使其保持在密封状态，在起动和停机时，填料盒的压力由弹簧产生的压力维持(甚至可以由弹簧的压力来代替)。

大部分机械密封的设计采用较软的材料来制作旋转面，使其在较硬的静止面上旋转摩擦。多年来，最通用的组合是利用碳材料作为旋转面，使其在陶瓷静止面上运行。这类材料目前仍在普遍使用，但静止面则选用不锈钢或更硬的材料制作，例如碳化钨或碳化硅。

不管采用什么材料，总之在接触面之间必须保持一层液体薄膜，以起到润滑的作用。然而，在填料盒内，采用弹簧负载和液体压力相结合的方式，可以使密封面之间起到很好的密封作用。但密封压力太高，则会影响接触面之间形成液体薄膜，导致热量增加和过早的磨损。如果密封压力太低，接触面之间的间隙增大，容易造成液体泄漏。

密封制造厂正在不断地努力提高接触面的平直度，他们采用特殊的抛光板进行研磨。然后，采用单色光源的光栅板对其检测。从这一观点出发，对这些密封接触面必须小心处理，并严格按照安装说明，保证密封面得到适当的保护和正确就位，这一点是非常重要的。